Wat maakt een mens nou echt gelukkig? Met die vraag begint Hector (Simon Pegg) uit Hector and the Search for Happiness aan zijn avontuurlijke reis. Die zoektocht levert een heerlijke feel-good film op, met een betekenisvolle boodschap én een cast waar je u tegen zegt (o.a. Simon Pegg, Rosamund Pike en Barry Atsma)!

Wat maakt je tot familie? Die vraag staat centraal in het hartverwarmende Shoplifters van Hirokazu Kore-Eda (Like Father, Like Son). Is een bloedband essentieel om je verbonden te voelen? En kun je met weinig middelen goed genoeg voor je gezin zorgen? Shoplifters laat zien dat het uiteindelijk vooral de liefde is waar het om draait... De rest is bijzaak.

Amour gaat over de onvoorwaardelijke liefde tussen een echtpaar dat al 60 jaar samen is. Het acteerwerk is fenomenaal, maar de kracht van deze film zit juist in de kleinste details. En dat vinden niet alleen wij; Michael Haneke sleepte met dit meesterwerk o.a. een Oscar, Gouden Palm, Golden Globe en twee BAFTA’s binnen. Een onvergetelijke ode aan de liefde.

Pawel Pawlikowski (Ida) schetst met Cold War een beeld van een onmogelijke liefde in onmogelijke tijden. Toch is er iets dat de twee geliefden in dit verhaal, Wiktor en Zula, altijd weer bij elkaar brengt: hun liefde voor muziek. Dit veelbekroonde Poolse drama bewijst (in prachtig zwart-wit) maar weer eens hoe sterk de liefde is, ook in tijden van oorlog.

De vrienden Bing, Keire en Zack zijn bijna non-stop op de skatebaan te vinden – de beste manier om te vluchten uit hun thuissituaties. Op een dag besluit Bing het leven daar op de skatebaan, maar ook binnen de vier muren van hun huizen, vast te leggen. Wie had gedacht dat dat plan zou leiden tot een ijzersterke documentaire mét Oscarnominatie?

Twee jongens groeien op in dezelfde schimmige wijk in Rio de Janeiro. De één wordt fotograaf, de ander drugsdealer. In tegenstelling tot vele andere films over de Braziliaanse sloppenwijken is Cidade de Deus geen tranentrekker of feel bad movie, maar een wervelende, zwarte komedie die uitgroeide tot Brazilië’s best bezochte film in dertig jaar.

In Paris 36, de opvolger van Les Choristes, komen drie mannen in opstand wanneer hun geliefde theater Het Chansonia moet sluiten. Het theater wordt gelukkig heropend, maar krijgt haar oude glorie pas écht terug wanneer de beeldschone Douce het podium betreedt. Paris 36 bevestigt opnieuw onze onuitputtelijke liefde voor Franse films (en muziek!) en is een aanrader voor iedereen die zin heeft in een film die een gigantische lach op je gezicht tovert.

The Lady werd in 2011 gemaakt maar is nu misschien wel actueler dan ooit: afgelopen week werd de democratisch verkozen Aung San Suu Kyi, samen met een groot deel van haar regering en vertrouwelingen, afgezet en opgepakt. Hoewel Aung San Suu Kyi’s reputatie ernstige schade heeft opgelopen omdat zij Rohingya minderheden in haar land niet heeft beschermd, is The Lady wel een uniek en inspirerend verhaal over wilskracht en doorzettingsvermogen. Wat weegt zwaarder, de politieke toekomst van je land of je eigen familie?

Liliane Cheverny’s (de enige echte Isabelle Huppert) leven is een en al routine. Ze staat op, gaat aan het werk in de patéfabriek, komt thuis en verdooft zichzelf met paracetamol en whisky. De tijd waarin ze door heel Frankrijk als zangeres werd aanbeden, wil ze graag vergeten – maar alles verandert wanneer ze de charismatische, jonge Jean leert kennen.

In het Oscargenomineerde Philomena volg je het waargebeurde verhaal van Philomena Lee (gespeeld door de prachtige Judi Dench). Met hulp van BBC-journalist Martin Sixsmith gaat ze op zoek naar haar langverloren zoon. Een heerlijke, Britse feel-good film van Stephen Frears (Florence Foster Jenkins, The Queen) met een dieper laagje.

Regisseur en burgerjournalist Waad al-Kateab legde vijf jaar lang het keiharde, dagelijkse leven in Aleppo vast. For Sama is misschien wel de documentaire die de afgelopen jaren het meeste indruk op ons maakte. Waarom laat de wereld dit gebeuren? Als er één documentaire in staat is om ons weer verbonden met elkaar te laten voelen, is het For Sama. Een absolute must-see voor iedereen.

Ieder verhaal kent twee kanten, maar moeten beide kanten altijd even zwaar wegen? In het meeslepende Reservation Road volgen we twee zeer uiteenlopende verhaallijnen; die van de vader van de doodgereden Josh en die van de man die Josh doodreed. Dit unieke perspectief maakt Terry George’s meeslepende film de perfecte kandidaat voor een druilerige avond.

Hoe ver zou jij gaan om je geliefden terug te vinden? Dit vraagstuk wordt onderzocht in het indrukwekkende Prisoners. Het leven van twee gezinnen wordt volledig op de kop gezet wanneer beide dochtertjes niet meer thuiskomen na het Thanksgiving-diner. De meisjes terugvinden blijkt echter een haast onmogelijke taak…

Twee Japanse gezinnen, de een van een succesvol zakenman, de ander van een simpele elektronica handelaar, komen erachter dat hun zoons bij geboorte zijn verwisseld. Nu staan ze voor de vraag: gaan ze terugruilen? Of geldt opvoeding sterker dan een bloedband? Prachtig drama van de geroemde Japanse filmmaker Hirokazu Koreeda (o.a. Shoplifters).

Merab’s grote liefde is de traditionele Georgische volksdans. Al sinds hij klein is, traint hij om het hoogste niveau te bereiken. Wanneer Merab verliefd wordt op een andere jonge danser, Irakli, blijkt juist net diezelfde Georgische cultuur z’n grootste vijand. Prachtig, indrukwekkend coming-of-age verhaal dat zijn première had op het Filmfestival van Cannes.

Van Yann Arthus-Bertrand, de maker van het indrukwekkende Human, is er nu Woman: een intiem en inspirerend portret van tweeduizend vrouwen uit vijftig verschillende landen. Een film over vrouwelijkheid en de leefomstandigheden voor vrouwen, die in veel delen van de wereld nog verre van ideaal zijn.

Emily lijkt een gezonde en gelukkige vrouw, maar niets blijkt minder waar wanneer ze een mislukte poging tot zelfmoord doet. Het is daarna alleen de vraag of ze de bijwerkingen van haar nieuwe antidepressivum Ablixa ook zal overleven. Side Effects is een intrigerende film met ijzersterke rollen van Rooney Mara, Channing Tatum en Jude Law.

In 1865, pas 156 jaar geleden, werd slavernij officieel afgeschaft in heel Amerika. 12 Years A Slave is de verfilming van het gelijknamige biografische boek geschreven door Solomon Northup. In 1853 publiceerde Northup zijn memoires waarin hij de gruwelijke, ondenkbare situaties omschreef die hem de 12 jaar daarvoor waren aangedaan. Kijk, voel, huil en leer door deze prachtige, choquerende film.

Rafaël vertelt het waargebeurde verhaal van de smoorverliefde Nederlandse Kimmy (Melody Klaver) en de Tunesische Nazir, die op brute wijze van elkaar worden gescheiden wanneer ze van Tunesië naar Nederland willen vluchten. Ze doen er alles aan om weer bij elkaar te kunnen zijn voor de geboorte van hun zoon, maar worden op allerlei manieren tegengewerkt.

In deze anderhalf uur durende muziekdocumentaire word je meegenomen in de kerkdienst waar het album Amazing Grace van Aretha Franklin live werd opgenomen. Zoals de universele taal van muziek dat als geen ander kan, spreekt het tot je gevoel. Amazing Grace is een intiem portret van een gemeenschap, waar je ondanks de afstand in ruimte en tijd eventjes deel van uit mag maken.

A Casa Tutti Bene laat zien wat er gebeurt als een Italiaanse familie noodgedwongen drie dagen met elkaar moet spenderen; een huwelijksfeest op het zonovergoten, Italiaanse eiland Ischia krijgt namelijk een totaal andere wending wanneer iedereen vast blijkt te zitten op het eiland. Hoeveel kan jij hebben van je geliefden voordat de maat echt vol is?