Wildlife

‘Even lachen naar het vogeltje’ was als kind wellicht een van de meest irritante opmerkingen die je ouders konden maken. Altijd maar dat poseren voor een foto die je toch nooit zou bekijken. Toch krijgt deze opmerking naar mate we ouder worden een hele andere lading. Nu begrijpen we dat ‘even lachen naar het vogeltje’ niet alleen betekent dat iedereen mooi op het eindresultaat staat. Het betekent ook dat iedereen op de foto even moet doen alsof alles goed is – ongeacht de echte situatie.

De foto-situatie in Wildlife is die van het perfecte Amerikaanse gezin Brinson, bestaande uit hardwerkende vader Jerry, ideale huisvrouw Jeanette en hun slimme zoon Joe. In de jaren 60, in een pittoresk dorpje in de staat Montana, leven zij de Amerikaanse droom. Dat is, zoals gezegd, de situatie zoals deze overkomt op een foto – de échte situatie is helaas niet zo rooskleurig. Deze bestaat namelijk uit een vreselijk disfunctioneel gezin, waarin zoon Joe (Ed Oxenbould) volwassener blijkt dan allebei zijn ouders. Vader Jerry (gespeeld door Jake Gyllenhaal!) besluit het gezin namelijk tijdelijk te verlaten om bosbranden te gaan blussen. Niet omdat hij een brandweerman in hart en nieren is en graag zijn dorp wil helpen, maar meer omdat Jerry na het verliezen van zijn baan al z’n trots is kwijtgeraakt. Joe’s moeder (de altijd indrukwekkende Carey Mulligan) probeert thuis de eindjes aan elkaar te knopen, maar gaat al snel ten onder aan deze druk – met Joe als toeschouwer op de eerste rij. De echte situatie van de familie Brinson is helaas dus niet zo fotowaardig, maar juist dit maakt de familie herkenbaar en toegankelijk. Want niemands gezin is perfect, toch?

Wildlife is het regiedebuut van acteur Paul Dano en net als met zijn ijzersterke rollen (12 Years a Slave en Prisoners waren eerder al te zien op Cinetree) weet hij ook als regisseur veel indruk te maken. Met zijn steengoede oog voor detail legt Dano de grauwe, bijna wanhopige sferen waarin deze familie zich bevindt zeer getroffen vast en creëert hij een prachtig, meeslepend drama. Voeg daar nog eens het ijzersterke toneelwerk van Gyllenhaal, Mulligan en Oxenbould aan toe en je krijgt een eersteklas familieportret.