Portrait de la jeune fille en feu

Le contour d'un nez, la texture des lèvres d'une personne, le reflet des ombres dans une oreille, l'arc-en-ciel de couleurs dans un iris ; pour capturer une autre personne sur une toile, chaque détail doit être étudié. Il est facile de méprendre le regard attentif de la peintre Marianne (Noémie Merlant) sur son sujet Héloïse (Adèle Haenel) pour un regard de désir. Bien que ce ne soit pas le cas dans les premiers instants, Marianne est peu à peu envoûtée par Héloïse.

Le début de Portrait de la jeune fille en feu est unique et intriguant. Les débuts alternent avec des images de traits de fusain délibérément tracés sur la toile. Pas de musique, pas de voix, juste le bruit de l'esquisse. Puis, dès la première minute, le titre du film est répété et le mystérieux portrait se dessine. Par ce choix, la réalisatrice Céline Sciamma met de côté toutes les attentes du public. Le spectateur peut partir d'une toile vierge.

Marianne fait le portrait d'Héloïse à la demande de son futur mari. Mais comme Héloïse ne veut pas se marier, le rôle de peintre de Marianne lui est caché. Le jour, Marianne étudie son sujet au cours de longues promenades, pour en restituer chaque soir les détails sur la toile. C'est ainsi que naît une amitié incertaine qui se transforme, de manière inattendue mais rapide, en un amour ardent. Le couple essaie de s'aimer le plus possible en peu de temps, sachant qu'il n'y a pas de place dans le monde pour leur amour.

L'intensité de cette relation vouée à l'échec se manifeste principalement dans les silences. L'absence de dialogue tout au long du film donne un poids supplémentaire aux scènes où l'on parle. Il en va de même pour la musique : chaque note a une fonction pour l'histoire. Aucun son n'est perdu. En totale adéquation avec le thème du film, l'image prend donc le dessus. En inondant le récit de couleurs, le film crée l'illusion que chaque image est peinte par Marianne elle-même. Dans les mouvements de la robe d'Héloïse, on peut voir les coups de pinceau d'un peintre et même la mer semble être composée de peinture plutôt que d'eau.

Adèle Haenel et Noémie Merlant sont phénoménales dans leurs rôles d'Héloïse et de Marianne. Le regard qu'elles échangent en dit plus long que ce qu'elles auraient pu exprimer avec des mots. Dans Portrait de la jeune fille en feu, ces actrices parviennent à alterner sans peine les interactions ludiques et le désir sincère. Au bout de deux heures, on n'a vraiment pas d'autre choix que de faire ses valises, de s'installer sur la côte française et de partir à la recherche du grand amour.