Life is Sweet

In een interview vertelde Alison Steadman, die de turbulente rol van moeder, partner en vriendin Wendy op zich neemt in Life is Sweet, dat acteurs die een rol in een Mike Leigh film accepteren eigenlijk nooit van tevoren weten wat ze gaan doen. De reden hiervoor is dat Leigh een enorm speciale manier van filmmaken hanteert. In plaats van de ‘normale’ manier van regisseren, ziet Leigh het schrijven, regisseren en bedenken van een film namelijk als één proces dat hij gezamenlijk met zijn acteurs doorloopt. Geïnspireerd door vooral Franse new wave regisseurs creëert hij op deze manier films die organisch ontstaan door een lange tijd brainstormen, oefenen en schrijven. Uniek zijn Leighs films dus altijd, maar deze speciale methode zorgt er vooral ook voor dat de chemie tussen de acteurs en hun acteerwerk in zijn films bijna niet te evenaren zijn.

Het verhaal dat door deze zeer speciale methode tot leven kwam in Life is Sweet kent vele thema’s, maar op de allereerste plaats is dit komische drama een film over familie. De familie die centraal staat bestaat uit moeder Wendy (Alison Steadman), vader Andy (Jim Broadbent) en de tweelingzusjes Natalie (Claire Skinner) en Nicola (Jane Horrocks). Life is Sweet volgt hen gedurende een aantal weken in hun dagelijkse leven. In het begin weten we bijna niets over het gezin en lijken ook de personages zelf nog in hun rol te moeten komen, maar aan het einde voelen we ons één met hen en het verhaal dat genie Mike Leigh opnieuw heeft weten te creëren. Life is Sweet is daarom vooral een exploratie naar de waarde van familie, het leven, de politiek en vele andere onderwerpen. Een ander thema dat steeds terugkomt en het gezin zowel dichter bij elkaar als uit elkaar drijft, is eten. Rondom dit onderwerp is vooral Nicola’s karakterontwikkeling - die lijdt aan boulimia - even hartbrekend als prachtig. Haar (ongezonde) relatie met eten zorgt er namelijk voor dat het leven zeker niet altijd ‘sweet’ is voor dit gezin, maar verrassend genoeg is het ook een van de factoren die uiteindelijk een helend effect zal hebben op iedereen in de familie.

Life is Sweet is – net zoals het gewone leven – onvoorspelbaar, rauw, pijnlijk, fascinerend, prachtig en hilarisch. Wat Leigh je vooral meegeeft in deze film is dat het leven helemaal niet altijd fijn is, maar dat dat prima is zolang je het niet al te serieus neemt. Life is Sweet is 20 jaar na dato nog steeds even krachtig en speciaal en zeker een van de films van Leigh die je als filmliefhebber gezien wil hebben.