School Life

Soms willen ouders er nog wel eens mee dreigen tegen hun kinderen: ‘als je je niet gedraagt, sturen we je naar een kostschool!’. Een beangstigend idee, want bij een kostschool denken we vaak aan een soort kindergevangenis. Je mag je ouders niet zien, je vrienden wonen plotseling kilometers ver weg, je krijgt er elke avond aardappels en droog brood te eten… Wat in ieder geval niet bij ons op komt wanneer we denken aan de kostschool, is les krijgen van lichtelijk rebelse leraren met een openlijke passie voor rockmuziek. Leraren van wie je graffiti mag spuiten op school, forten mag bouwen in de lokalen en muziek mag maken in je pyjama.

Toch is dat de realiteit voor de kinderen op Headfort School, de enige kostschool van Ierland voor kinderen van tussen de zeven en twaalf jaar oud. Al 46 jaar lang geeft het excentrieke echtpaar John en Amanda Leyden les op deze kostschool. In School Life volg je het stel en het schoolleven op Headfort: een luxueus landgoed waarop zowel traditioneel als modern onderwijs wordt omarmd.

Het echtpaar is van alle markten thuis: John geeft niet alleen les in wiskunde en Latijn, maar leert de kinderen net zo lief de geschiedenis van rock- en popmuziek. Johns vrouw Amanda leert de kinderen juist weer over literatuur én regisseert met hen de jaarlijkse theatervoorstelling. Op het landgoed hebben de kinderen geen toegang tot internet, dus hun vrije tijd brengen ze grotendeels door met lezen, muziek maken, schilderen en buiten spelen. In tegenstelling tot het beeld dat we eerder schetsten, klinkt het leven op deze kostschool misschien juist als de droom van ieder kind.

Helaas komt aan alles een einde, en staat voor Amanda en John hun pensioen voor de deur. In de documentaire zie je, naast al het moois dat zich afspeelt op Headfort School, ook die dreiging van het onbekende. Hoe gaat het leven als gepensioneerden zijn voor het echtpaar? En wat houdt ze jong, wanneer ze niet meer dagelijks met de school en de kinderen in contact staan?

School Life belicht voor de verandering eens een mooie, positieve kant van het kostschoolleven. Want naast een plek waar heimwee en eenzaamheid kan bestaan, is het (in het geval van Headfort) ook een plek waar vriendschappen voor het leven worden gesloten en er oog voor elk kind is. Hadden we allemaal maar docenten zoals John en Amanda gehad!