Amazing Grace

We zijn in The New Temple Missionary Baptist church in Los Angeles. Terwijl het geluid van stemmende instrumenten en de soundcheck klinkt, zien we hoe de inmiddels ouderwetse opnametechniek wordt geïnstalleerd. Onder leiding van dominee James Cleveland komt het Southern California Community Choir binnen in de goedgevulde zaal. De toon is gezet, en de concertopname van soullegende Aretha Franklin begint.

Amazing Grace zou later het bestverkochte gospel album ooit worden – eigenlijk al genoeg reden om deze film te kijken. “Tonight, I want you to relax and enjoy. Listen to the greatest sound in the world, the sound of Gospel.” aldus dominee Cleveland. En zo is het precies: naast het horen van de innemende stem van Aretha Franklin, is deze concertregistratie ook een ode aan de gospelmuziek. De film neemt je mee in een schitterende dienst en heeft misschien wel, net als het doel van deze religieuze ervaring, een helende werking.

Gospel werd geboren op de katoenplantages in Amerika. Slaven van Afrikaanse afkomst die hier werkten mochten niet praten, maar wel zingen. De ritmische klanken en Afrikaanse muziek combineerden ze met religieuze passages om te kunnen communiceren. Muziek diende als middel om te kunnen verbinden en gevoelens te uiten. De liederen werden Negrospiritual genoemd, en vormen de basis voor gospel – een term die voor ‘blijde boodschap’ staat. De diepgewortelde noodzaak om jezelf te laten horen en te uiten vormt dus het fundament van deze muziek, en die kracht wordt in deze documentaire gevisualiseerd.

De montage is soms rommelig: in beeld verschijnen geluids- en cameramannen, de constructie van bedrading en lichtinstallatie is niet helemaal weggewerkt. Juist dit draagt allemaal bij aan het gevoel van een exclusief kijkje, een echte momentopname. En los daarvan is het natuurlijk niet moeilijk om je volledig te laten betoveren door de krachtige stem van de Queen of Soul, Aretha Franklin.